Contrapunto para principiantes

El contrapunto son dos o más melodías que suenan juntas, cada una digna de oírse sola. Las especies, el movimiento contrario, la imitación y cómo estudiarlo.

Líneas, no acordes

La armonía pregunta qué acorde suena en este momento. El contrapunto pregunta qué hace cada voz a lo largo del tiempo y deja que los acordes salgan como subproducto. Las dos miradas describen la misma música, y en el siglo XVIII los compositores sostenían ambas a la vez, pero llevan a decisiones distintas.

Una textura contrapuntística es aquella en la que podrías cantar cualquiera de sus líneas por separado y seguiría siendo una melodía. Compárala con una canción con acompañamiento de piano, donde la mano derecha lleva la melodía y la izquierda es relleno de acordes que nadie cantaría. Las dos son legítimas; solo la primera es contrapunto.

La prueba es la independencia. Si dos líneas se mueven en la misma dirección, al mismo tiempo y por los mismos intervalos, no son dos líneas sino una línea engrosada. Así que la primera regla práctica es que las voces hagan cosas distintas: cuando una sube, que la otra baje o se mantenga.

Consonancia, disonancia y las reglas que se derivan

El contrapunto tradicional clasifica los intervalos en consonancias perfectas, el unísono, la quinta y la octava; consonancias imperfectas, las terceras y las sextas; y disonancias, las segundas, las séptimas y el tritono, con la cuarta en un terreno intermedio incómodo según el contexto.

La mayoría de las reglas clásicas son consecuencia de un solo objetivo: mantener las líneas audiblemente separadas. Las quintas y las octavas paralelas están prohibidas en la escritura estricta porque son la forma más rápida de fundir dos voces en una. Dos voces a distancia de tercera siguen sonando como dos voces; dos voces a la octava moviéndose juntas suenan como una sola voz con el timbre más grueso.

La disonancia no está prohibida, está regulada. Una disonancia se prepara, se hace sonar y se resuelve: la nota ya está presente como consonancia, se vuelve disonante cuando la otra voz se mueve y después baja por grados hasta una consonancia. Esa figura en tres tiempos, el retardo, es el motor de casi toda la escritura expresiva del Barroco. Quita los retardos de un coral de Bach y lo que queda es soso.

El movimiento entre voces se clasifica en contrario, cuando van en direcciones opuestas; oblicuo, cuando una se mantiene y la otra se mueve; directo, cuando ambas van en el mismo sentido por intervalos distintos; y paralelo, cuando ambas van en el mismo sentido por el mismo intervalo. El movimiento contrario es el caballo de batalla, porque garantiza la independencia.

Las especies, y por qué siguen siendo la puerta de entrada

El contrapunto de especies es un plan pedagógico, codificado por Johann Joseph Fux en 1725 y empleado por Haydn, Mozart y Beethoven, que introduce la libertad rítmica paso a paso frente a una melodía fija llamada cantus firmus.

En la primera especie escribes una nota contra cada nota del cantus firmus. Todos los intervalos deben ser consonantes y tienes que administrar el movimiento entre ellos. Parece de una sencillez trivial y no lo es: con solo consonancias disponibles y los paralelismos prohibidos, hacer una línea que además sea una buena melodía es realmente difícil.

La segunda especie te da dos notas contra una, lo que permite la disonancia de paso en la parte débil. La tercera da cuatro contra una y abre más disonancia ornamental. La cuarta introduce la síncopa y, con ella, el retardo. La quinta, llamada contrapunto florido, las combina todas con libertad.

El plan sobrevive porque aísla variables. Nunca resuelves ritmo, armonía y línea a la vez. Los alumnos que trabajan con cuidado aunque solo sean las dos primeras especies comprueban que su escritura a varias voces y su capacidad de oír las voces internas mejoran juntas.

Imitación, canon y fuga

Imitación significa que una voz expone una idea y otra la repite poco después, a la misma altura o a otra distinta. Cuando la imitación es exacta y continúa indefinidamente tienes un canon; una ronda como Frere Jacques es un canon al unísono.

Una fuga es una obra construida sobre imitación sistemática. Un sujeto se anuncia solo, se responde en una segunda voz a la quinta mientras la primera continúa con un contrasujeto, y después lo toman las voces restantes. Entre esas entradas vienen los divertimentos, casi siempre por progresión, hechos con fragmentos del sujeto. Una fuga no es tanto una forma con un plano fijo como un procedimiento aplicado con criterio.

Entre los recursos que te encontrarás están la inversión, donde los intervalos del sujeto se ponen del revés; la aumentación y la disminución, donde se toca con valores más largos o más breves; y el stretto, donde las entradas se solapan antes de que termine la anterior. No son acertijos por el gusto de serlo. El stretto en particular sube la tensión de forma audible, porque el oído registra el apelotonamiento.

El contrapunto en el instrumento

La música polifónica deja a la vista enseguida las debilidades de un instrumento, y el acordeón la lleva mejor que la mayoría. Como las lengüetas suenan indefinidamente mientras haya presión de fuelle, una nota tenida se mantiene, cosa que un piano no puede hacer. Lo que el acordeón no puede hacer es tocar una voz más fuerte que otra, porque una sola corriente de aire alimenta todas las lengüetas. Las voces se separan por registro, por articulación y por un ajuste cuidadoso de las entradas, no por peso.

La mano izquierda Stradella no sirve para el contrapunto de verdad. Sus acordes prefijados dan disposiciones fijas y ninguna línea de bajo independiente, que es justo lo que pide una fuga. Por eso el repertorio serio de acordeón y de bayán usa bajos libres, donde cada botón de la izquierda es una sola nota cromática. Bach en un bayán de bajos libres es uno de los mejores argumentos del instrumento a su favor, y la escuela rusa ha levantado un repertorio enorme precisamente sobre eso.

En el contrabajo, el contrapunto real es raro dentro de un mismo instrumento pero constante dentro de un conjunto. Leer una suite para violonchelo de Bach transportada para contrabajo, o sostener la línea grave de un pasaje fugado en una orquesta, es escucha contrapuntística en la práctica: eres una voz entre varias y tu trabajo es ser independiente y audible sin tapar a nadie. En las clases de A&G Academy solemos empezar esto con las invenciones a dos voces, repartidas entre profesor y alumno, antes de que nadie intente tocar las dos líneas solo.

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