Guide all'acquisto · 6 min di lettura
Come scegliere un contrabbasso
Scegliere un contrabbasso vuol dire decidere tre cose: la misura della cassa, come sono fatti tavola e fondo, e chi lo regola. Guida pratica di chi ci lavora.
Il tre quarti è la misura normale
Le misure del contrabbasso ingannano, perché le frazioni non descrivono la frazione di niente. Un 3/4 è lo strumento standard per un adulto ed è quello che usa quasi ogni contrabbassista d'orchestra o di jazz, con una lunghezza vibrante fra i 104 e i 106 centimetri. Un 7/8 è nettamente più grande, vicino ai 110, e un 4/4 intero è raro fuori dal lavoro solistico specializzato e da certi vecchi strumenti tedeschi.
Il motivo per cui domina il 3/4 è la mano sinistra. Su un contrabbasso copri un tono intero con quattro dita in un'apertura già al limite di quello che una mano fa comodamente. Aggiungi tre centimetri di lunghezza vibrante e diventa uno sforzo vero, soprattutto nelle posizioni basse, dove gli intervalli sono più larghi. Chi ha mani grandi a volte preferisce il 7/8 per la profondità e il volume in più, ma è una scelta che si fa per forza fisica, non un punto di partenza.
Per gli studenti esistono frazioni più piccole: contrabbassi 1/2, 1/4 e 1/8 con lunghezze vibranti proporzionalmente più corte. Un bambino deve stare su uno di quelli. La prova è semplice: in piedi dietro lo strumento, arriva alla prima posizione senza alzare la spalla e riesce a portare l'arco al ponticello senza sbilanciarsi? Se no, il contrabbasso è troppo grande.
Compensato, ibrido, scavato
I contrabbassi si costruiscono in tre modi, e la differenza sta in come sono fatti la tavola e il fondo. Un contrabbasso in compensato ha tavola, fondo e fasce laminati e pressati in forma. È robusto, sopporta bene gli sbalzi di umidità e sopravvive ad aeroporti e locali. Il suono è più concentrato e meno complesso di quello di uno strumento scavato, cosa che molti jazzisti considerano un pregio e non un difetto, perché si amplifica pulito e non va in feedback con facilità.
Un ibrido ha la tavola in abete massello scavato e fondo e fasce laminati. È la tavola a fare quasi tutto il lavoro acustico, quindi un ibrido dà buona parte del guadagno di suono di uno strumento scavato a una frazione del costo, tenendo fondo e fasce stabili. Per gli studenti che superano il primo strumento, e per i jazzisti che vogliono calore senza fragilità, l'ibrido è spesso la risposta ragionevole.
Un contrabbasso tutto scavato ha tavola, fondo e fasce ricavati dal legno massello, di solito abete sopra acero. Proietta meglio, ha più colore nel suono e risponde con più sensibilità all'arco. È anche più vulnerabile: le commessure si aprono, le crepe capitano e vuole un ambiente stabile. È quello che usano gli orchestrali, ed è quello che compri quando il suono viene prima di tutto e sai prenderti cura dello strumento.
La regolazione conta più dell'etichetta
Un contrabbasso esce dalla fabbrica incompiuto, in un senso che conta. Il ponticello è un pezzo grezzo, il capotasto può essere intagliato alla buona, la tastiera non è stata spianata come si deve e l'anima sta dove è capitata. Un contrabbasso con legno mediocre e una regolazione eccellente si suona meglio, e spesso suona meglio, di uno strumento superiore lasciato com'è arrivato.
Il lavoro consiste nel tagliare e adattare il ponticello alla curva esatta della tavola, nel fissare le altezze delle corde perché si premano senza combattere ma non frullino, nello spianare la tastiera con una leggera concavità e senza punti morti, nel collocare l'anima e nel controllare le sedi del capotasto.
Mettilo a bilancio a parte e dai per scontato che su qualunque strumento economico non sia facoltativo. Chiedi a chi ti vende lo strumento se un liutaio l'ha regolato, e se la risposta è vaga, dai per scontato che non l'abbia fatto nessuno. Le corde fanno parte dello stesso discorso: un set costa soldi veri, e la differenza fra budello, acciaio da orchestra e acciaio da jazz cambia il carattere dello strumento più di quanto quasi tutti gli acquirenti si aspettino.
Le fasce di prezzo, senza giri di parole
Nella fascia d'ingresso trovi strumenti da studio in compensato, spesso venduti in kit con custodia e arco. Vanno bene per chi comincia e sono davvero utili nelle orchestre scolastiche e amatoriali. Aspettati che l'arco incluso sia appena utilizzabile e mettiti in conto di sostituirlo presto; un arco decente trasforma la risposta di un contrabbasso modesto.
La fascia media è quella degli ibridi e dei migliori strumenti in compensato delle botteghe affermate, dove la regolazione è già competente alla consegna e la minuteria è in ebano e non in legno duro tinto. È la fascia in cui uno studente serio o un jazzista di professione può fermarsi a lungo.
Sopra, gli strumenti scavati partono da diverse volte il costo di un ibrido e salgono senza un tetto evidente, fino ai vecchi strumenti europei, dove la provenienza e la storia delle riparazioni pesano sul prezzo quanto il suono. I contrabbassi vecchi non sono automaticamente migliori. Uno scavato nuovo fatto bene spesso batte un centenario stanco e rappezzato più volte.
Come provarne uno
Prima suona le corde vuote, lente, con l'arco. Ascolta se ogni corda parla subito e se il volume è uniforme su tutte e quattro. Poi suona la stessa nota in posizioni diverse su corde diverse e cerca le note lupo, quel balbettio strozzato che si produce quando una risonanza della cassa combatte con la corda. Ogni contrabbasso ne ha qualcuna. La domanda è quanto sono brutte e quanto sono messe male.
Guarda lungo il manico per vedere se è storto. Batti piano lungo le commessure e i bordi, ascoltando il ronzio vuoto di una commessura aperta. Guarda dentro con una torcia in cerca di crepe e vecchie riparazioni, e controlla che l'anima stia dritta e non inclinata.
Infine suona qualcosa che conosci bene, nel registro che usi davvero. Un contrabbasso magnifico sul Mi grave a vuoto può essere spento in posizione del pollice, e se passi la vita lassù la cosa conta. Se sei a Singapore e vuoi un secondo paio di orecchie su uno strumento che stai valutando, è una cosa del tutto normale da chiedere a un insegnante.
Domande frequenti
Un contrabbasso in compensato è scadente?
No. Un contrabbasso in compensato è la scelta giusta in molte situazioni di lavoro: tournée, didattica, concerti all'aperto e qualunque sala in cui l'umidità oscilla. Resiste alle crepe e alle commessure aperte molto meglio del legno scavato. Rinunci a complessità di suono, ma parecchi jazzisti stimati hanno usato strumenti laminati per tutta la carriera.
Che misura di contrabbasso serve a un adulto?
Un tre quarti, in quasi tutti i casi, con una lunghezza vibrante di circa 104-106 centimetri. Il sette ottavi è un'opzione per chi ha mani grandi e abbastanza forza, e dà più profondità e più volume. Gli strumenti interi sono rari e per lo più storici. I bambini hanno bisogno di un mezzo, un quarto o un ottavo a seconda dell'altezza.
Quanto devo spendere per la regolazione?
Trattala come una voce di spesa vera, non come un ripensamento. Adattamento del ponticello, spianatura della tastiera, regolazione dell'altezza delle corde e collocazione dell'anima sono lavoro specializzato, e su uno strumento economico la regolazione può ragionevolmente costare una frazione non trascurabile del prezzo d'acquisto. È l'intervento singolo che cambia di più il modo in cui un contrabbasso si suona.
Studi o compri a Singapore?
A&G Academy insegna fisarmonica, bayan e contrabbasso, e vende gli stessi strumenti su cui insegniamo. Chiedici qualsiasi cosa: preferiamo dissuaderti dallo strumento sbagliato piuttosto che vendertelo.